рискнул: вдруг задремлет и не услышит приближения, а так… вскочить на ноги он всегда успеет. И потянулось нудное время бессмысленного ожидания.

В кабинете стояли высокие напольные часы с боем и курантами, и Гаор через дверь слышал их, хотя и в самом деле задремал. А потом услышал, как открылась дверь на вторую половину, и поднял голову.

Вошла та, в бордовом, что как-то просила у него сигарету и с которой он совсем уже решил было закрутить, да не получилось, а имени её он так и не узнал.

— Чего тебе?

— Не груби, — строго сказала она. — Тебя Первый Старый требует.

— Орвантер? — насторожился Гаор. — Зачем я ему? У него свой шофер.

— Дурак. У него Второй Старый сидит, — она усмехнулась. — Позабавиться им охота.

Позабавиться?! Ну… он даже задохнулся на мгновение, но решение пришло сразу.

— Я на посту, — спокойным, «объясняющим» тоном сказал Гаор. — Без приказа покидать пост не положено, так что не могу.

Она с интересом посмотрела на него и кивнула:

— А кто приказать должен?

— А кто ставил, — усмехнулся Гаор. — Так им и передай.

— Ошалел? Я ещё жить хочу!

— Я тоже, — кивнул Гаор.

Она подошла ближе.

— Ты что, Дамхарец, свихнулся? Тебя же за неповиновение запорют.

— А что так, что этак, — бесшабашным тоном ответил он.

К Орнату он не пойдёт, пусть хоть силой ведут, нет, хватит. Край, вот он, его край, думаете, дожали, так получите.

Но… обошлось. Послышались шаги Фрегора, и она, ойкнув, убежала. И вовремя. Фрегор был злобно пьян и если бы застал здесь, как сразу догадался Гаор, чужую прислугу, то всем бы досталось, никому бы мало не было. Сам Гаор успел вскочить на ноги и вытянуться в стойку. Застав его на посту и выслушав доклад, что посягательств не было, Фрегор, как это часто бывало, не то что успокоился, а переключился. Был он один, мгновенно появившиеся лакеи отвели его в душ, освежили, переодели, и он отправился обратно, приказав Гаору оставаться на посту, но милостиво разрешив:

— Оставайся здесь, а что тебе нужно, пусть сюда принесут, и вообще…

И, не договорив, убежал.

Гаор и лакеи, оба черноволосые, черноглазые, остроносые, в зелёных рубашках, несколько озадаченно посмотрели друг на друга.

— Сам в баре возьми, — наконец решил тот, что постарше.

А второй предложил:

— Может, тебе твою сюда прислать?

Твою? Это он о ком? Но тут же Гаор понял, что говорят о Снежке, и покачал головой.

— Чего так? — усмехнулся старший. — Если что, под диван запихнёшь.

— Обойдусь, — ответил Гаор, отходя к бару.

Он достал бутылку с минералкой и, подумав с мгновение, не больше, три стакана. Лакеи переглянулись и настороженно улыбнулись.

Разлив воду по стаканам и прихлёбывая, они повели осторожный, прощупывающий собеседника разговор. Но достаточно для «Орлиного Гнезда» дружелюбный. Оба, как оказалось, прислуживали Фрегору давно, чуть ли не с их общих детских игр, и знали его, как говорится, вдоль и поперёк.

— Так-то он не злой, — младший, которого звали почему-то Драбантом, прислушался и улыбнулся, — с заскоками, конечно, но своих защищает.

Гаор кивнул. Это он тоже давно заметил и понял, и ответил расхожей и всегда правильной в силу своей расхожести формулой:

— Бывает и хуже.

Лакеи кивнули.

— Ты, говорят, свободным долго был, — осторожно сказал старший, которого звали Третьяком.

Гаор кивнул и ответил:

— До двадцати шести лет.

Лакеи переглянулись.

— Ты ж рыжий, — искренне удивился Драбант, — а полукровок сразу клеймят.

— У меня мать была свободной.

— И от свободных да законных клеймят, — пренебрежительно отмахнулся от его слов Третьяк.

Гаор пожал плечами. Что и как тут объяснишь? Им это нормально, а ему… Они, видимо, почувствовали его нежелание говорить на эту тему и не стали продолжать расспросы. Постояли молча, прихлёбывая щиплющую язык и нёбо холодную воду. Но молчание не было враждебным. «Да и, — вдруг подумал Гаор, — делить-то нам нечего, под одной бедой живём, по одному краю ходим». И те… «подстилки», кого он вполне искренне и горячо презирал, тоже ведь не сами по себе такими стали. Чего с того же Щупика взять? Чем он хуже Тукмана? Ума-то столько же, приказали — и лёг. Это ему повезло, что Фрегор не любит с мальчиками баловаться, а то бы…

— Травля была сегодня? — рискнул он спросить.

— Жалеешь, что не попал? — язвительно усмехнулся Третьяк.

А Драбант пояснил:

— Ты по приказу отсыпался, а связываться с нашим никто не хочет.

— И побоялись, что ты опять всех собак покалечишь, — хохотнул Третьяк. — Одни убытки от тебя.

А ведь это он уже слышал — мельком подумал Гаор, улыбкой показывая, что понял и принял шутку.

Так, в разговорах за минералкой с какими-то солёными орешками и печеньем они и провели остаток ночи.

Фрегор явился под утро, и опять пьяный «в дребодан», но приказание было вполне разумным.

— Валяй, Рыжий, сегодня не нужен, а завтра поедем.

— Да, хозяин, — гаркнул Гаор и побежал вниз.

«Валяй», — хороший приказ, но и наглеть нечего. Никому из работавших ночью отоспаться не дадут. Всем работать придётся. Так что и ему невместно завалиться, не за рулём сидел, а минералку пил и трепался.

Внизу вовсю суетилась рабская обслуга, накрывая на завтрак. Гаор быстро переоделся в расхожее, скинул белую рубашку в ящик для грязного и побежал в столовую. Соседи за столом те же, значит, затравили не их. Ну, сволочи, любой праздник опоганят. И тут же заставил себя забыть об этом. Не видел, значит, и не твоё. А если попробовать сегодня по тому, тренировочному распорядку пожить? Конкретного же приказа не было. Ох, лишь бы шило в хозяйской заднице не проснулось. Завтра же опять выезд, опять всё это, так хоть сегодня бы пожить. Но… загад не бывает богат — осадил он сам себя, живи пока живёшь, а вперёд не заглядывай, время придёт, и всё увидишь, даже то, на что смотреть не хочется.

После завтрака он сбегал в спальню за комбинезоном и вместе с Летняком и Весенником пошёл в гараж. В общей толпе гаражных рабочих увидел Первака, ещё знакомые лица — спасибо Матерям-владычицам, все вроде целы — и поздоровался сдержанно улыбчивым кивком. Ну, обошлось и ладноть. Будем жить дальше.

* * *

СОН СЕДЬМОЙ

…всё там же и всё те же…

окончание

Аргат

571 год

Лето

Как причудливо разбегаются по воде круги от брошенного камня.

Стиг Файрон ожидал от статей Гаора многого, но что пойдут на пересмотр законы о бастардах, законы Крови… нет, этого он не предвидел, не мог предвидеть. Да, это не совсем то, чего они